قاد ليبرون جيمس فريقه كليفلاند كافالييرز إلى الفوز على لوس أنجلوس ليكرز (93-87) بتسجيله 37 نقطة في الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة، في حين اكتفى كوبي براينت بتسجيل31 نقطة وبات اللاعب الخامس عشر الذي يتخطى حاجز 25 ألف نقطة في الدوري، وأضاف العملاق شاكيل أونيل 13 نقطة في سلة فريقه السابق.
وضرب كليفلاند عصفورين بحجر واحد لأنه انفرد بالرقم القياسي في عدد الانتصارات هذا الموسم برصيد 33 فوزاً مقابل 32 لليكرز، كما إنه حقق فوزه الثاني هذا الموسم على ليكرز، ما قد يمنحه الأفضلية من ناحية الملعب في الدور النهائي إذا ما جمعهما سويا.
وخاض كليفلاند المباراة في غياب لاعب الارتكاز مو وليامس الذي سيغيب عن الملاعب اقله لمدة شهر إثر إصابة بخلع في كتفه، وكان وليامس سجل 28 نقطة لكليفلاند في سلة ليكرز عندما التقى الفريقان في 28 كانون الأول/ديسمبر على ملعب ستايبلز سنتر في لوس أنجلوس.
وأشاد مدرب كليفلاند مايك براون بجيمس قائلاً: "لقد قادنا إلى الفوز بكل بساطة، إنه يقوم بهذا الأمر بغض النظر عن هوية الفريق المنافس"، أما جيمس فقال: "إنه فوز هام للغاية، لا أستطيع القول إنها مجرد مباراة غير هامة لأنها ليست كذلك فعلاً".
في المقابل قلل كوبي براينت من أهمية الفوز المزدوج لكليفلاند على فريقه بالقول "الفوز علينا مرتين أو أربع مرات لا يفيد إذا لم يتمكن من إلحاق الهزيمة بنا في الأدوار النهائية".
وفي مباراة ثانية، تغلب دنفر ناغتس متصدر مجموعة الشمال الغربي على لوس أنجلوس كليبرز (105-85) ليحقق فوزه الخامس على التوالي.
وكانت نقطة التحول في الربع الثالث، فبعد أن كانت النتيجة متقاربة، نجح نجم دنفر ناغتس تشونسي بيلابس في تسجيل 13 نقطة من أصل 20 في المباراة ليوسع فريقه الفارق ويدخل الربع الأخير مرتاحاً، وأضاف كارميلو أنتوني 28 نقطة للفائز ونجح في 10 متابعات.
وثأر دنفر بالتالي لخسارته أمام كليبرز (99-106) في 20 تشرين الثاني/نوفمبر الماضي.
